Cuidado de serpientes

 

CUIDADO DE SERPIENTES

 

        Los serpientes son animales alargados, sin pierna, con una piel seca cubierta de escamas. Su piel es extraordinariamente elástica, lo que le permite estirarla cuando traga presas grandes. Las serpientes son animales únicos debido a estas características y porque carecen de párpados movibles y de oído externo. Las serpientes pueden medir unos cuantos centímetros o varios metros.

            Las serpientes habitan una amplia variedad de hábitats ecológicos: tierra, árboles, subterráneo, agua dulce y agua salada. Se encuentran en todos los continentes a excepción de la Antártida. Tampoco hay serpientes nativas en las islas de Hawai, Islandia, Nueva Zelanda e Irlanda.

 

ESCOGER UN SERPIENTE COMO MASCOTA

 

           Ciertas serpientes son raras, peligrosas y están protegidas por la ley. Estas serpientes pueden mantenerse sólo en zoológicos y centros herpetológicos legítimos con los pases apropiados. Esto es válido también para los casos de serpientes venenosas que no deben, bajo ningunas circunstancias, mantenerse como animales de compañía.

 

        Las serpientes más comúnes mantenidas en cautividad son las muchas y variadas especies constrictoras ( boas, pitones, etc.) y otras. El manejo y las necesidades dietéticas de cada uno de estos tipos de serpientes varian considerablemente. Además, muchas de estas especie ( sobre todo boa constrictor y pitones ) alcanzan un tamaño muy grande en cautividad, y sus considerables necesidades de espacio deben preverse.

          Normalmente, un individuo deseoso de poseer una serpiente ya tiene una preferencia de especie en mente debido a cierta familiaridad con ella ( porque el amigo posee un serpiente de la misma especie, etc.) o debido a una atracción inexplicable por la apariencia física de una especie, tamaño, actividad o hábitos. Antes de adquirir una serpiente, debe considerar cuidadosamente las recomendaciones siguientes:

          Investigue las necesidades de manejo de la serpiente y determine si las puede satisfacer ahora y en lo sucesivo. La necesidades de manejo incluyen necesidades dietéticas, ambientales ( espacio, temperatura, humedad, iluminación, etc.) y consideraciones de saneamiento. Investigue el temperamento de la especie. Si piensa disfrutar de su serpiente principalmente observándola en su terrario y raramente la va a manipular esto se convierte en una consideración menos importante. Sin embargo si piensa manejar la serpiente regularmente debe ser capaz de hacerlo con la mínima tensión y daño a la serpiente y usted.

          El temperamento de una serpiente varia entre especies y entre individuos de la misma especie. Ciertas especie de serpiente casi siempre tienen una naturaleza dócil cuando son obtenidos de la infancia (boa constrictor). De hecho, una boa constrictor joven saludable es la mascota más adecuada entre las especies de serpientes tropicales disponibles . Otras especie ( como las pitones más grandes) son impredecibles y tienden a ser bastante agresivas cuando maduran tanto si son o no manipulados frecuentemente. Las pitones reticuladas y las birmanas son especialmente impredecibles cuando preven que van a ser alimentadas. Las serpientes de estos tipos, especialmente las que son manipuladas infrecuentemente, están condicionadas a asociar alimento con contacto humano y a menudo distinguen la diferencia entre estas 2 situaciones. La pequeña pitón bola tiene el temperamento más predecible y calmado de todas las especie de pitón. Cierta especies (anacondas) raramente desarrollan temperamentos adecuados para el cautiverio. Cualquier especie cuando es cautivada de adulta es una mascota poco apropiada porque se resisten a la domesticación. Una excepción notable es la boa Rosy de California. Aún cuando se la captura de adulta, normalmente tienen una naturaleza muy tímida y dócil.

              Escoja un serpiente que pueda comer sin dificultad y que esté comiendo regularmente. Escoja un serpiente que parezca saludable en todos los aspectos. Evite escoger un serpiente con apariencia enferma con la idea de que puede curarla. Muchas de estas serpientes han sufrido daños internos irreparables y no pueden rehabilitarse. Evite escoger una serpiente perteneciente a una especie que es notoriamente difícil de mantener en cautividad, que requieren disposiciones ambientales difíciles o elaboradas, o que pase la mayor parte de su tiempo oculta o enterrada.

       Evite escoger una especie venenosa. Sólo un herpetólogo muy experimentado debe intentar mantener estos tipos de serpientes en cautiverio. Las leyes de estado y locales prohiben la posesión de serpientes venenosos excepto por individuos experimentados que tienen pases legítimos.

                Alojamiento

        Por regla general las serpientes requieren un espacio relativamente pequeño debido a su actividad limitada. Hablando en términos generales, el tamaño del terrario debe permitir la inclusión de ciertos artículos requeridos y que todavía permita a la serpiente estirarse y moverse. Las serpientes usarán tanto el espacio horizontal como el vertical de su terrario si se ha preparado para ello. Los terrarios de cristal o plexiglas son los más adecuados porque permiten una vizualización óptima, es seguro y ayuda a mantener las temperaturas ambientales deseables y niveles de humedad relativa altos. Los de alambre permiten una vizualización adecuada de la serpiente pero desde luego que no pueden contribuir al mantenimiento de niveles de temperatura y humedad ambientales deseables. Además, tales terrarios provocan daños a las serpientes en la cabeza por el intento repetido de escape por la malla de alambre. Cualquier terrario debe tener una parte superior segura y a prueba de de fuga. Todos los cierres deben ser seguros, ya que todas las serpientes son potenciales “artistas de la evasión” y muchas ( especialmente la Rey de California ) pueden escapar de casi cualquier terrario aparentemente seguro.

          Sustrato

Papel periódico no impreso, papel de carnicero, toallas de papel, y alfombras y moquetas son los materiales más adecuados para cubrir el fondo del terrario de una serpiente. En realidad, los primeros 2 materiales mencionaron pueden cortarse al tamaño justo y poner varias capas en el suelo del terrario. Cuando la capa superior está sucia se puede retirar fácilmente, dejando papel limpio y seco. Esto hace la limpieza del terrario muy rápida y eficiente. Si se usa moqueta es mejor tener 2-3 piezas cortadas con las dimensiones correctas. Así se puede usar un trozo cuando el otro está siendo lavado y desinfectado.

        Bajo ninguna circunstancia debe usar grava, litera de gato,mazorca de maíz o virutas de madera. Éstos son incuestionablemente más estéticos que la mayor parte de los materiales mencionados arriba, sin embargo, son inapropiados porque cogen humedad y suciedad, proporcionan “escondites” ilimitados para parásitos externos, y hacen los terrarios muy difíciles para limpiar. Además, estos tipos de material se comen fácil e inadvertidamente mientras que la serpiente está comiendo. Esto puede causar daño mecánico por obstrucción del espacio digestivo.

    Deben incluirse en el terrario de una serpiente varios objetos ocupando su área vertical. Éstos incluyen ramas fuertes de madera dura o de materiales artificiales, madera flotante, parra, cuerdas suspendidas, y los estantes situado a lo largo de los lados del terrario.

              Seguridad visual

          Es muy importante proporcionar cierto retiro a una serpiente cautiva. Muchos serpientes no comerán sin el retiro afrontado por cierto grado de seguridad visual. Esto puede realizarse proporcionando una “caja de piel” a la que la serpiente se pueda retirar cuando se alimenta o en otros momentos en los que desea tranquilidad. La seguridad visual puede proveerse también por el uso y colocación estratégica de plantas artificiales de seda ( o árboles si el terrario es bastante grande para acomodarles ). Las plantas de seda son agradables a la vista y fáciles de limpiar y desinfectar. Requieren un mantenimiento mínimo, ayudan a aumentar el nivel de humedad relativa del terrario si se las vaporiza frecuentemente, y pueden complementar la habilidad de una serpiente para camuflarse, proporcionando así seguridad visual.

              Consideraciones climáticas

      Los serpientes tropicales mantenidas en cautividad ( boa constrictor, pitones, etc.) requieren temperaturas relativamente calientes y humedad relativa alta. Las temperaturas diurnas deben mantenerse entre 27º y 30º mientras que las temperaturas de noche pueden bajar a 21º-24º sin crear problemas en la mayor parte de las serpientes. Las serpientes americanas nativos progresan entre 21-26 F.

       Los terrarios relativamente grandes pueden calentarse con bombillas eléctricas o calentadores equipados con termóstatos, mientras que los terrarios pequeños pueden calentarse adecuadamente poniendo una almohadilla eléctrica directamente debajo de ellos. Las fuentes de calor expuestas deben estar protegidas para proteger serpientes de quemaduras serias cuando intentan calentarse enrollandose junto a ellas.

      Los terrarios grandes y pequeños deben proporcionar también una fuente localizada de calor moderado. A las serpientes pequeñas se les debe ofrecer una roca caliente. Las serpientes grandes pueden usar una o varias almohadillas eléctricas protegidas y a prueba de agua. Estos aparatos permiten a la serpiente contacto directo pero seguro con la fuente de calor, lo que ayuda a elevar su temperatura corporal. Esto permite a la serpiente ser más activa y acelerar su proceso digestivo. Verifique estos aparatos frecuentemente y periódicamente examine a la serpiente buscando evidencia de quemaduras porque las serpientes generalmente se no alejan del generador de calor.

              Iluminación

     Idealmente, podría ser ventajoso para todos los reptiles cautivos que pudieran ser expuestos a la luz solar sin filtrar (no a través de cristales) durante las horas de luz todos los días. Ésto imitaría la situación natural de la manera más saludable. Desafortunadamente, este conjunto de circunstancias raramente puede cumplirse porque no es ni práctico ni posible. La mejor solución es usar una luz ultravioleta artificial así como una fuente de luz negra antes que bombillas fluorescentes o incandescentes.Para aproximarse a un fotoperíodo natural, lo mejor es suministrar 10-12 horas de luz y 12-14 horas de oscuridad cada día, con un aumento gradual en el número de horas de la luz en la primavera y una disminución gradual en los meses de otoño e invierno.

                 Alimentación

       Antes de hacer recomendaciones de alimentación específicas es muy importante hacer notar un punto muy importante. La mayoría de herpetólogos respetados y aficionados experimentados están de acuerdo en que las serpientes cautivas deben alimentarse con presas muertas siempre que sea posible. Ésto es porque tal presa no puede dañar a la serpiente alimentada. Proporcionar presa muerta congelada es conveniente y económico para el aficionado. Las serpientes pueden ser inducidos a comer animales congelados enrollando el alimento con pelo de una rata viva. Aunque congelar y descongelar animales de presa enteros es una práctica común entre aficionados y herpetólogos , ciertos expertos creen que tales fuentes de alimento debe ser ” destripados ” ( eviscerados ) antes de congelar. Esto reduce enormemente la posibilidad de contaminación bacteriana del cadáver.

       Para reemplazar los nutrientes de las vísceras que de otra manera se perderían se puede poner un suplemento vitamínico y mineral en la cavidad de cuerpo antes de dárselo a la serpiente.

          Dejar roedores (ratas y ratones en particular) desatendidos en el terrario con una serpiente supuestamente hambrienta puede provocar que la cena se convierta en el comensal y el roedor infrinjaa graves mordiscos a la serpiente, sobre todo si ésta está enferma o no está interesada en comer por cualquier otra causa. Si la serpiente no acepta alimento fresco muerto o alimento congelado la presa viva debe aturdirse de modo que esté suficientemente incapacitada e incapaz de dañar a la serpiente. Si tal animal incapacitado es ofrecido a una serpiente acostumbrada a recibir su alimento de esta manera y la serpiente lo rehusa, la presa puede ser atrapada, muerta y congelada y ofrecida posteriormente.

           Si no es posible ofrecer algo aparte de presa viva y enteramente consciente el encuentro debe ser cuidadosamente supervisado. Si una serpiente no muestra ningún interés en comer a los 10-15 minutos de haber introducido la presa, ésta debe ser apartada y todas las posibles causas de la falta de interés en comer deben investigarse. ( vea sección en dejar de alimentar voluntariamente ). Si intentos similares de alimentar a la serpiente en el espacio de las próximas 1-2 semanas fracasan igualmente, debe ir a buscar ayuda veterinaria al instante.

             Los serpientes adquieren un gran número de agentes infecciosos de los alimentos que consumen, especialmente debido al hábito de comer presas enteras. No es posible asegurar que todos los animales de presa estén absolutamente libres de agentes infecciosos. Sin embargo, los animales de presa que van a ser comidos por serpientes deben aparecer saludables y venir de una fuente fiable.

         Debe aplicarse cautela extrema al alimentar serpientes. Esto es especialmente importante si una serpiente es susceptible de estar hambrienta y si la interacción serpiente-humano se limita a alimentarla. Es muy probable que una serpiente hambrienta muerda a una persona en cuanto abra el terrario y mientras introduce el alimento.

       Las serpientes gigantes pueden ser especialmente traicioneras y peligrosas debido a su habilidad para superar a sus guardiánes. Aficionados e incluso unos cuantos herpetólogos expertos han sido seriamente dañados e incluso matados. También hay que tener una precaución especial al alimentar más de una serpiente en un mismo terrario. Puede haber problemas serios cuando 2 serpientes optan por rapiñar el mismo alimento. Si una serpiente atrapa la cabeza de un ratón y otra ataca al extremo trasero del mismo ratón, ninguna serpiente soltará su presa. Ambas serpientes continuarán alimentandose y finalmente una se comerá a la otra!!! Cuando hay 2 o más serpientes en el mismo terrario, deben alimentarse individualmente sujetando a la presa con unas pinzas largas.

        Las serpientes como un grupo, a diferencia de la mayoría de reptiles, normalmente no padecen deficiencias nutricionales importantes en cautividad. Esto es en parte porque a las serpientes en cautividad se permiten comer presas enteras como ellos hacen en estado natural. Por supuesto las especies con las que se les alimenta son indudablemente diferentes de las presentes en el entorno natural de la serpiente. Además, la relativamente estrecha variedad de animales de presa que puede ser comida en cautividad debido a consideraciones prácticas y económicas contrastan con la amplia variedad de animales de presa potencialmente disponibles en la naturaleza.

      A pesar de estas diferencias principales, la incidencia de desnutrición y los problemas relacionados con desnutrición son bastante bajas entre serpiente cautivas, contrastando notablemente con la situación usual en la mayor parte del resto de reptiles cautivos en los que los problemas aparentemente relacionados con desnutrición parecen ser ilimitados. Las enfermedades derivadas de la desnutrición tienden a ser mayores entre serpientes juveniles alimentadas con animales muy inmaduros ( roedores, pájaros, reptiles, anfibios, etc.) y con invertebrados ( insectos pricipalmentee ). Estos alimentos no son tan ricos en nutrientes como sus contrapartes más adultos.

       El calendario de alimentación para serpientes cautivas varia con la edad, especie, tamaño, condición y las necesidades específicas del individuo. Hablando en términos generales, se alimentan una vez cada 1- 2 semanas . En jóvenes y en adultos en los que se desea crecimiento relativamente rápido puede alimentarse más frecuentemente, proporcionando temperaturas ambientales que permitan la digestión completa y correcta. Los serpientes más viejas se alimentan menos frecuentemente, una vez cada 3-6 semanas. El número de los animales de presa ofrecido es determinado por mismos los factores discutidos arriba con respecto a la frecuencia del alimento.

      Debe evitarse sobrealimentar debido al riesgo de obesidad. Alimentar demasiado frecuentemente y permitir que una serpiente cautiva consuma múltiples presas alienta un crecimiento rápido pero lleva a también a la obesidad en animales más viejos. Las dificultades de cazar el alimento limitan este fenómeno en estado natural.